Le comte de La Panouse et les diplomates chinoises

Le 30 juin, le château de Thoiry a ouvert ses portes à une délégation de diplomates chinoises conduite par Madame Zhang Hua, ambassadrice de l’ambassade de Chine en France.

À quelques kilomètres de Paris, le domaine de Thoiry réunit dans un même paysage un château Renaissance, des jardins historiques et un parc zoologique reconnu pour son engagement en faveur de la conservation de la biodiversité.

Au fil de la journée, les diplomates ont découvert un patrimoine familial qui, depuis plusieurs générations, conjugue protection des monuments, sauvegarde de la nature et ouverture au public.

Une passion ancienne pour la Chine

La visite a pris une dimension toute particulière grâce à l’accueil du comte Paul de La Panouse, qui a personnellement guidé la délégation à travers les salons du château.

Au fil de la découverte, il a révélé un aspect méconnu de l’histoire de Thoiry : les liens anciens que sa famille entretient avec la civilisation chinoise. Depuis plusieurs siècles, l’art et la culture de la Chine occupent une place privilégiée dans le patrimoine du château.

Les salons conservent notamment de remarquables soieries murales chinoises, dont la finesse des broderies, l’élégance des motifs et la richesse des couleurs témoignent de la fascination qu’exerçait déjà l’Empire du Milieu sur les grandes demeures européennes aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles.

Cette influence se retrouve également dans les arts décoratifs. Un ancien clavecin, orné de décors inspirés des jardins chinois, illustre avec raffinement cette rencontre entre l’esthétique européenne et l’art oriental. Bien avant l’ère de la mondialisation, ces œuvres racontaient déjà une histoire d’admiration mutuelle, de curiosité et de dialogue entre les cultures.

Plus d’un demi-siècle de relations avec la Chine

Les liens entre Thoiry et la Chine trouvent leur origine au début des années 1970. Alors que Paris accueillait les négociations de paix mettant fin à la guerre du Vietnam, une délégation vietnamienne visita le parc zoologique de Thoiry, accompagnée de représentants chinois. Cette rencontre marqua le début d’une relation qui n’a cessé de se développer.

Au fil des décennies, la famille de La Panouse a entretenu des échanges réguliers avec la délégation chinoise auprès de l’UNESCO puis avec l’ambassade de Chine en France.

De nombreuses initiatives ont vu le jour afin de mieux faire connaître la culture chinoise au public français, à travers des spectacles, des manifestations artistiques ou encore la venue du célèbre Cirque de Pékin.

Cette coopération s’est également étendue au domaine zoologique. Invité à plusieurs reprises en Chine, Paul de La Panouse a accompagné le transfert de plusieurs animaux nés à Thoiry vers des parcs zoologiques chinois.

Il évoque notamment le départ de deux ligrons destinés au zoo de Pékin, un événement largement relayé par les médias de l’époque, symbole d’une coopération fondée sur la confiance, la conservation animale et les échanges scientifiques.

Quand la culture chinoise illumine Thoiry

Cette relation privilégiée trouve aujourd’hui son expression la plus visible dans le Festival des Lanternes chinoises, devenu l’un des grands rendez-vous culturels de l’hiver en région parisienne.

Chaque année, de la fin octobre jusqu’au début du mois de mars, les jardins du château se métamorphosent en un parcours féerique composé de centaines de lanternes monumentales réalisées par des artisans venus de Chine.

Au-delà de sa dimension artistique, cette manifestation joue également un rôle essentiel dans la vie du domaine. Après la pandémie de Covid-19, elle a contribué au renouveau de la fréquentation hivernale et participe aujourd’hui au financement de la restauration du château, de la préservation du parc zoologique et du développement de nouveaux projets culturels.

Un patrimoine tourné vers l’avenir

Au cours des échanges avec la délégation, Paul de La Panouse a partagé sa vision du patrimoine, fondée sur une conviction simple : préserver un château, protéger les animaux et transmettre une histoire relèvent d’une même responsabilité.

Cette philosophie se traduit également dans les évolutions récentes du domaine. Les lodges installés au cœur du safari permettent désormais aux visiteurs de vivre une expérience immersive au plus près de la faune sauvage, tandis que la nouvelle génération poursuit cette dynamique en développant des projets liés au tourisme durable, à l’agriculture biologique et à l’innovation environnementale.

À Thoiry, le patrimoine n’est pas figé dans le passé ; il continue d’évoluer au rythme des enjeux contemporains.

Un thé à la française

Pour conclure cette journée de découverte, Madame Zhang Hua, ambassadrice de Chine en France, était accompagnée des ministres-conseillères de l’ambassade, Guo Xiaolin, An Yan, Ji Rong et Dai Junpeng, pour partager un thé à la française avec le comte Paul de La Panouse dans les salons du château.

Autour d’une table dressée selon la tradition française, les invitées ont dégusté une sélection de pâtisseries emblématiques — macarons aux saveurs délicates, fondant au chocolat, madeleines, financiers et autres douceurs accompagnées de thé et de café.

Les conversations ont porté sur les liens anciens qui unissent Thoiry et la Chine, ainsi que sur les perspectives de nouvelles coopérations dans les domaines de la culture, des échanges artistiques et de la valorisation du patrimoine.

À cette occasion, Madame Zhang Hua a offert au comte Paul de La Panouse et à son épouse deux vases d’art chinois, témoins du raffinement et du savoir-faire des artisans chinois. En retour, le comte a remis à chacune des invitées un exemplaire de son ouvrage, personnellement dédicacé.

Le patrimoine comme langage universel

Cette visite revêtait également une portée symbolique.

Composée exclusivement de diplomates chinoises, la délégation reflétait l’évolution de la diplomatie chinoise, où les femmes occupent aujourd’hui une place croissante dans les représentations à l’étranger et dans le développement des relations internationales.

Depuis plusieurs générations, les femmes de la famille de La Panouse ont joué un rôle essentiel dans la préservation du château, la transmission de son histoire et l’évolution du domaine.

Cette dimension familiale a trouvé un écho naturel auprès de cette délégation féminine, venue découvrir une autre manière de faire vivre le patrimoine.

Dans un monde où les relations internationales reposent de plus en plus sur la compréhension mutuelle, le patrimoine apparaît comme un langage universel. Les monuments, les paysages, les œuvres d’art et les traditions permettent de dépasser les frontières pour créer des liens fondés sur le respect, la curiosité et le partage.

Le temps d’une journée, histoire, culture et diplomatie se sont rencontrées dans un même espace, écrivant une nouvelle page de l’amitié franco-chinoise et rappelant que la culture demeure l’un des plus puissants vecteurs de rapprochement entre les peuples.